نهاية الوباء: إعانات دعم الإنترنت تهدد مسار الرعاية الصحية في المناطق الريفية في أمريكا
حجز فورت هول، أيداهو – أدركت ميرنا برونشو مدى أهمية الاتصال بالإنترنت بعد أن كسرت ساقها.
وفي خريف عام 2021، تسلق الرجل البالغ من العمر 69 عامًا سلمًا إلى أعلى سقيفة في مرعىه. كان السقف الذي يحمي خيوله وماشيته بحاجة إلى الإصلاح. لذلك، حفر في متناول اليد، ودفع إلى أسفل.
هذا هو المكان الذي انزلق فيه.
وقال برونشو إن ساقه انكسرت بين درجتين عندما سقط، “وكانت عظامي تبرز، والشيء الوحيد الذي يمسكها هو جوربتي”.
زحف برونشو على ذراعه عائداً إلى منزله للحصول على هاتفه. ولم يفكر في الذهاب معها لأنه قال: “لم أتعامل مطلقًا مع الهواتف”.
احتاج برونكو إلى تسع عمليات جراحية وأشهر من إعادة التأهيل. كان المستشفى الذي كانت تعيش فيه على بعد أكثر من ساعتين في مدينة سولت ليك، وكان الاتصال بالإنترنت في منزلها ضروريًا بالنسبة لها لتتبع السجلات والمواعيد، وكذلك للتواصل مع طاقمها الطبي.
خلال أزمة كوفيد-19، أطلق المشرعون الفيدراليون برنامج Accessible Connection Program بهدف ربط المزيد من الأشخاص بوظائفهم ومدارسهم وأطبائهم. وقد قامت أكثر من 23 مليون أسرة ذات دخل منخفض، بما في ذلك عائلة برونشو، بالتسجيل. قدم البرنامج إعانات شهرية قدرها 30 دولارًا لفواتير الإنترنت، أو 75 دولارًا خصمًا على المواقع القبلية أو الراقية مثل Broncho.
الآن، ACP مفلسة.
في أوائل شهر مايو/أيار، اعترض السيناتور جون ثون (RS.D.) على الجهود المبذولة لمواصلة تمويل البرنامج، قائلًا خلال جلسة استماع للجنة التجارة إن البرنامج بحاجة إلى التجديد.
وقال ثون: “كما تم تصميمه حاليًا، فإن برنامج ACP يقوم بعمل ضعيف في توجيه الدعم لأولئك الذين يحتاجون إليه حقًا”، مضيفًا أن الكثير من الأشخاص الذين لديهم بالفعل إنترنت يستخدمون هذا الدعم.
كانت هناك حالة من الجنون في الكابيتول هيل، حيث حاول المشرعون أولاً وفشلوا في ربط التمويل بإعادة تفويض إدارة الطيران الفيدرالية الذي يجب أن يمر. بعد ذلك، ذهب السيناتور بيتر ويلش (ديمقراطي عن ولاية فرجينيا) إلى ولايته ليخبر الناخبين في وايت ريفر جنكشن أن الكونجرس لا يزال يعمل على إيجاد حل.
ومع تضاؤل تمويل البرنامج، يضغط كل من الديمقراطيين والجمهوريين من أجل تشريع جديد بمقترحات تحاول معالجة المخاوف المشابهة لتلك التي أثارها ثون.
وفي 31 مايو/أيار، ومع انتهاء البرنامج، تواصل إدارة الرئيس جو بايدن دعوة الكونغرس إلى اتخاذ الإجراءات اللازمة. وفي الوقت نفسه، أعلنت الإدارة أن أكثر من اثنتي عشرة شركة – بما في ذلك AT&T، وVerizon، وComcast – ستقدم خططًا منخفضة التكلفة لمشتركي ACP، وقالت الإدارة إن هذه الخطط يمكن أن تؤثر على ما يصل إلى 10 ملايين أسرة.
ووفقاً لاستطلاع رأي للمشاركين أصدرته لجنة الاتصالات الفيدرالية، كان لدى أكثر من ثلثي العائلات اتصالات إنترنت غير متسقة أو غير موجودة قبل التسجيل في البرنامج.
كان لدى برونشو اتصال بالإنترنت قبل المساعدة، ولكن في هذه المحمية الواقعة في المناطق الريفية بجنوب شرق أيداهو، حيث يعيش، لم يكن لدى حوالي 40٪ من 200 أسرة مسجلة في البرنامج اتصال بالإنترنت قبل المساعدة.
على الصعيد الوطني، أفاد حوالي 67% من المقيمين غير الحضريين بوجود اتصال عريض النطاق في المنزل، مقارنة بحوالي 80% من سكان الحضر، حسبما قال جون هوريجان، الخبير الوطني في اعتماد التكنولوجيا وكبير زملاء معهد بنتون للنطاق العريض والمجتمع. قام هوريجان بمراجعة البيانات التي تم جمعها للتعداد السكاني لعام 2022.
وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية في 31 مايو إن إنهاء البرنامج سيؤثر على حوالي 3.4 مليون شخص ريفي وأكثر من 300 ألف أسرة في المناطق القبلية.
وقالت آمبر هاستينغز، عضوة منظمة أميريكور التي تعمل مع قبائل شوشون بانوك في المحمية، إن نهاية الدعم الفيدرالي لفواتير الإنترنت سيعني أن “الكثير من العائلات ستضطر إلى اتخاذ القرار الصعب بالتوقف عن استخدام الإنترنت”. كان على بعض العائلات التي سجلها هاستينغز الموافقة على خطة سداد الديون قبل الانضمام إلى البرنامج. قال هاستينغز: “لقد كانوا بالفعل في موقف صعب”.
وقال ماثيو رانتانين، المدير الفني لاتحاد رؤساء القبائل في جنوب كاليفورنيا، إن ACP “مهم للغاية”.
“لقد غيّر المجتمع كل شيء على الإنترنت. قال رانتانين: “لا يمكنك أن تكون في هذا المجتمع، كعضو في المجتمع، وتعمل دون اتصال واسع النطاق”. وقال إن الانفصال يبقي مجتمعات السكان الأصليين وشخصًا مثل “ميرنا” واقفًا.
وقال رانتانين، الذي يقدم المشورة للدول على المستوى الوطني بشأن بناء البنية التحتية للنطاق العريض على أراضيها، إن فوائد منح ACP ذات شقين: فهي تساعد الأفراد على الاتصال وتشجع مقدمي الخدمات على بناء البنية التحتية.
وقال “يمكنك ضمان عائد على الاستثمار”، موضحا أن الدعم يضمن قدرة العملاء على تحمل تكلفة خدمة الإنترنت.
منذ أن اشترك برونشو في البرنامج العام الماضي، تم سداد فاتورة الإنترنت الخاصة به بالكامل مع خصم.
استخدم برونشو الأموال التي خصصها من أموال الإنترنت الخاصة به لسداد ديون بطاقة الائتمان والقرض الذي حصل عليه لدفع أموال والدته وشقيقه.
ومع انخفاض أموال مجموعة دول أفريقيا والبحر الكاريبي والمحيط الهادئ، يوزع البرنامج جزءًا فقط من التمويل. لذلك، في شهر مايو، تلقى برونشو فاتورة بقيمة 46.70 دولارًا. وفي يونيو، توقع أن يدفع جميع النفقات.
وعندما سئل عما إذا كان بإمكانه الحفاظ على اتصاله بالإنترنت دون مساعدة، قال برونشو: “سأحاول”. ثم أضاف: “سيكون ضروريا” حتى لو كان ذلك يعني تقديم خدمة بسيطة.
وقال برونشو إنه يستخدم الإنترنت للتسوق ومشاهدة العروض والخدمات المصرفية والرعاية الصحية.
وقال برونشو إن الإنترنت “ضرورة”.
