لماذا توقفت خطة صحية أخرى في نيويورك عن مقاضاة مرضاها

روتشستر، نيويورك – تقضي جولين مونجيناست أيامها في البحث عن طرق لمساعدة الناس على سداد فواتير المستشفى.

من خلال العمل في مبنى يشبه المستودع في زاوية مهجورة من هذه المدينة الصناعية، يقوم مونجيناست بإرشاد المرضى بلطف عبر التأمين الصحي والمساعدة المالية وخطط الدفع. وقال مونجيناست، المستشار المالي في شركة روتشستر الإقليمية للصحة، إن معظمهم يريدون الدفع. عادة، لا يمكنهم ذلك.

“إنهم خائفون. لقد صدموا. قال مونجيناست، الذي عمل مؤخراً مع مريض مسن لسداد دين قدره 143 دولاراً: “إنهم منزعجون”. “إنهم يعتقدون أنني لا أريد أن يؤثر هذا على تصنيفي الائتماني. لا أريدك أن تأتي وتأخذ منزلي».

في الصحة الإقليمية في روتشستر، لن يحدث هذا. يعد النظام غير الربحي في شمال ولاية نيويورك واحدًا من الأنظمة القليلة في البلاد التي تحظر جميع ممارسات التجميع العدوانية. لن يتم تقديم المرضى الذين لا يدفعون إلى المحكمة. ولن يتم الحجز على رواتبهم. ولن ينتهي بهم الأمر إلى تحمل مسؤوليات في منازلهم أو حرمانهم من الرعاية. والفواتير غير المدفوعة لن تقلل من درجة الائتمان الخاصة بهم.

وكثيراً ما يصر مسؤولو المستشفيات الأميركية على أن الدعاوى القضائية وغيرها من عمليات التحصيل العدوانية، رغم أنها غير مرغوب فيها، ضرورية لحماية الموارد المالية للأنظمة الصحية ومنع الاستغلال الحر.

ولكن في روتشستر الإقليمية، فإن التخلي عن أساليب التجميع هذه لم يضر بالنتيجة النهائية، كما تقول جينيفر إيسلينجر، مديرة العمليات. وقد تمكن هذا البرنامج من إخراج الموظفين من قسم التحصيل لأنه ينفق أموالاً أقل على المرضى الذين لا يتقاضون رواتبهم.

وقال إيسلينجر إن هناك فائدة أخرى لهذا التغيير: إعادة بناء الثقة مع المرضى.

وقالت: “نحن نفكر ونتحدث كثيرًا ونخطط للكثير من الاستراتيجيات حول مكان الخيانة الزوجية في الرعاية الصحية”. “علينا أن نزيل ذلك باعتباره عائقًا أمام الحصول على رعاية صحية ذات معنى. علينا أن نكسب ثقة الأشخاص الذين نخدمهم حتى يتمكنوا من الحصول على الرعاية التي يحتاجون إليها.”

“الناس لا يستطيعون تحمل هذا”

يعتبر نظام روتشستر الإقليمي، وهو نظام صحي كبير يخدم العديد من المجتمعات على طول الشواطئ الجنوبية لبحيرة أونتاريو، نظامًا كبيرًا، حيث تبلغ إيراداته السنوية أكثر من 3 مليارات دولار.

ولكن في بيئة حيث اضمحلت الشركات التي كانت ذات يوم قوية مثل كوداك وزيروكس، فإن الموارد المالية قد تشكل تحديا. بحلول عام 2022، تخلصت مدينة روتشستر الإقليمية من خسائر بقيمة 200 مليون دولار تقريبًا.

المرضى لديهم تحدياتهم الخاصة. وبسبب عدم قدرتهم على سداد ديونهم، ينتهي الأمر بالعديد منهم إلى حبس الرهن، أو حتى رفع دعوى قضائية. واعترفت ليزا بوروزنيك، رئيسة الاستشارات المالية في روتشستر الإقليمية: “كنا نذهب إلى المحكمة”.

قبل الوباء، ألقى قادة المستشفيات نظرة فاحصة على سبب عدم دفع المرضى.

وقال بوروزنك إن العقبات أصبحت واضحة: خطط التأمين المربكة، والخصومات المرتفعة، وعدم كفاية المدخرات. وقالت: “هناك العديد من الحالات المختلفة التي يعاني منها المرضى”. “الأمر في الواقع ليس بهذه البساطة مثل المطالبة بالدفع ورفع الإجراءات القانونية.”

على الصعيد الوطني، يمكن لما يقرب من نصف البالغين دفع فاتورة طبية بقيمة 500 دولار دون الوقوع في الديون، حسبما وجدت دراسة أجرتها مؤسسة KFF لعام 2022. وفي الوقت نفسه، أصبح متوسط ​​الخصم السنوي لموظف واحد لديه وظيفة قائمة على العمل أعلى الآن من 1500 دولار.

بدلاً من ملاحقة المتخلفين عن السداد – وهي عملية مكلفة لا تنتج في كثير من الأحيان عائداً يذكر – قررت منطقة روتشستر الإقليمية إيجاد طرق لجعل المرضى يدفعون الفواتير قبل بدء التحصيل.

بذل النظام الصحي جهودًا جديدة لتسجيل الأشخاص في التأمين الصحي. تتمتع نيويورك بأكثر الأنظمة الأمنية صرامة في البلاد.

كما عززت منطقة روتشستر الإقليمية برنامج المساعدة المالية الخاص بها، مما يسهل على المرضى ذوي الدخل المنخفض الحصول على رعاية مجانية أو مخفضة.

بالنسبة للعديد من المستشفيات، يعد التقدم بطلب للحصول على المساعدة أمرًا روتينيًا – وهي طلبات طويلة تتطلب الكثير من المعلومات حول دخل المرضى وأصولهم، بما في ذلك السيارات وحسابات التقاعد والممتلكات، حسبما وجدت KFF Health News. يُطلب من المرضى المتقدمين للحصول على المساعدة في روتشستر الإقليمية الكشف عن دخلهم فقط.

أخيرًا، بحث النظام الصحي عن طرق لجذب المزيد من الأشخاص إلى خطط السداد حتى يتمكنوا من سداد الفواتير الكبيرة في غضون عام أو عامين. والأهم من ذلك أن خطط السداد خالية من الفوائد.

كان هذا تغييرا. اعتادت مدينة روتشستر الإقليمية، مثل الأنظمة الصحية الكبيرة الأخرى في جميع أنحاء البلاد مثل أتريوم هيلث، على الاعتماد على شركات التمويل التي تفرض فوائد، مما قد يضيف آلاف الدولارات إلى فواتير المرضى.

وقال بوروزنك: “الناس لا يستطيعون تحمل هذا”.

إنهاء “الأعمال الجماعية غير العادية”

إن العمل بشكل وثيق مع المرضى بشأن ديونهم سمح لمدينة روتشستر الإقليمية بالتوقف عن مقاضاتهم أمام المحكمة.

توقف النظام الصحي أيضًا عن الإبلاغ عن الأشخاص إلى مكاتب الائتمان، وهي ممارسة يستخدمها العديد من مقدمي الخدمات الطبية والتي يمكن أن تؤدي إلى انخفاض درجات ائتمان المستهلكين، مما يجعل من الصعب استئجار شقة، أو الحصول على قرض سيارة، أو حتى الحصول على وظيفة.

في عام 2020، اعتمدت منطقة روتشستر الإقليمية سياسة مكتوبة تحظر جميع عمليات التجميع الضارة بواسطة النظام أو وكالات التجميع المتعاقدة معها.

وهذا يضع مدينة روتشستر الإقليمية في شركة مختارة. وجدت دراسة أجرتها مؤسسة KFF Health News لعام 2022 حول ممارسات الفوترة في 528 مستشفى في جميع أنحاء البلاد أن 19 مستشفى فقط تحظر صراحةً ما يسمى بممارسات التحصيل غير النظامية.

من بينها مؤسسات طبية رائدة، بما في ذلك جامعة كاليفورنيا وجامعة ستانفورد، ولكن أيضًا مستشفيات مجتمعية مثل مستشفى إل كامينو في منطقة خليج كاليفورنيا ومستشفى سانت لويس. مستشفى أنتوني المجتمعي خارج مدينة نيويورك.

أيضًا لمنع أعمال التجميع غير العادية: المركز الطبي بجامعة فيرمونت؛ Ochsner Health، وهي منظمة كبيرة غير ربحية مقرها في نيو أورليانز؛ وUPMC، وهو نظام كبير مقره في بيتسبرغ. وكما هو الحال في مقاطعة روتشستر، قال مسؤولو UPMC إنهم تمكنوا من تجنب عمليات التحصيل العدوانية من خلال إنشاء برامج أفضل تسمح للمرضى بسداد فواتيرهم.

قالت إليزابيث بنجامين، نائبة رئيس جمعية خدمة المجتمع في نيويورك، وهي منظمة غير ربحية قادت الجهود المبذولة للحد من الاكتناز العدواني، إنه لا يوجد سبب يمنع المزيد من المستشفيات من أن تحذو حذوها، وخاصة المنظمات غير الربحية التي من المتوقع أن تخدم مستشفياتها. المجتمعات في المقابل. بسبب وضعهم المعفي من الضرائب.

وقال بنجامين: “القيمة هي تعزيز الصحة، ورعاية الناس، وتعزيز العدالة الصحية”. وقالت: “إن مقاضاة الناس بسبب الديون الطبية أو الانخراط في ممارسات تحصيل غير عادية يعد إهانة لكل تلك القيم”. “انس أمر “هاتفك الخلوي” أو عيادة التطعيم الخاصة بطفلك.”

إن النهج الذي تتبناه مدينة روتشستر الإقليمية لا يلغي الديون الطبية، التي تثقل كاهل ما يقدر بنحو 100 مليون شخص في الولايات المتحدة.

لكن بنيامين أشاد بالحظر الذي فرضته منطقة روتشستر الإقليمية على التجنيد العدواني. قالت: “أعطيهم ألعابًا كبيرة”. “لم يكن مسموحا به أبدا.”

تحظر القوانين الجديدة في نيويورك الآن الإبلاغ عن جميع الديون الطبية إلى مكاتب الائتمان وتحد من أساليب التحصيل الأخرى، مثل حجز الأجور.

يقول العديد من المديرين الماليين في المستشفيات أنهم ما زالوا بحاجة إلى خيار لتتبع المرضى باستخدام طريقة الدفع.

وقال ريتشارد جوندلينج، نائب الرئيس الأول في جمعية الإدارة المالية للرعاية الصحية، وهي مجموعة تجارية: “ربما يكون هذا وضعًا خاصًا حيث توجد مشكلة حيث يتخلف شخص ما عن السداد”.

لكن في المكاتب المالية في روتشستر الإقليمية، يقول المسؤولون إنهم نادراً ما يستقبلون مرضى يرفضون ببساطة الدفع. عادةً ما تكون المشكلة هي أن الديون كبيرة جدًا.

وقال بوروزنيك: “الناس ليس لديهم 5000 دولار لدفع هذه الفاتورة”.

في مكالماته مع المرضى، يحاول مونجيناست طمأنة المرضى على الطرف الآخر من الخط. وقال: “ضع نفسك في مكانهم”. “كيف سيكون الأمر لو اكتشفت ذلك؟”

حول هذا المشروع

“التشخيص: الدين” عبارة عن شراكة في إعداد التقارير بين KFF Health News وNPR والتي تدرس حجم وتأثير وأسباب الديون الطبية في أمريكا.

تعتمد السلسلة على التصويت الفعلي لـ KFF، وسجلات المحكمة، والبيانات الفيدرالية حول الشؤون المالية للمستشفيات، والعقود التي تم الحصول عليها من خلال طلبات السجلات العامة، وبيانات من البرامج الصحية الدولية، وتحقيق لمدة عام في المساعدات المالية وسياسات التحصيل لأكثر من 500 مستشفى في جميع أنحاء الولايات المتحدة. دولة. .

أجرى المعهد الحضري بحثًا إضافيًا، والذي قام بتحليل بيانات مكتب الائتمان والبيانات السكانية الأخرى حول الفقر والعرق والحالة الصحية لـ KFF Health News لفحص مكان تركز الديون الطبية في الولايات المتحدة والعوامل المرتبطة بمستويات الدين المرتفعة.

قام معهد JPMorgan Chase بتحليل السجلات من عينة من حاملي بطاقات ائتمان Chase لمعرفة كيف يمكن أن تتأثر أرصدة العملاء بالنفقات الطبية الكبيرة. وعمل مشروع CED، وهو منظمة غير ربحية في دنفر، مع KFF Health News على استطلاع رأي العملاء لفحص الروابط بين الديون الطبية وتقلبات الإسكان.

عمل مراسلو KFF Health News مع باحثي الرأي العام في KFF لتصميم وتحليل “مسح ائتمان الرعاية الصحية التابع لـ KFF”. تم إجراء الاستطلاع في الفترة من 25 فبراير إلى 20 مارس 2022، عبر الإنترنت والهاتف، باللغتين الإنجليزية والإسبانية، بين عينة تمثيلية على المستوى الوطني مكونة من 2375 شخصًا بالغًا أمريكيًا، بما في ذلك 1292 شخصًا بالغًا عليهم ديون الرعاية الصحية الحالية و382 شخصًا بالغًا عليهم ديون الرعاية في الولايات المتحدة. الصحة قبل خمس سنوات. هامش الخطأ في أخذ العينات هو زائد أو ناقص 3 نقاط مئوية للعينة الكاملة و 3 نقاط مئوية لأولئك الذين لديهم التزامات متداولة. بالنسبة للنتائج المستندة إلى مجموعات فرعية، يمكن أن يكون هامش خطأ أخذ العينات مرتفعًا.

كما أجرى مراسلو KFF Health News وNPR مئات المقابلات مع المرضى في جميع أنحاء البلاد؛ تحدثت إلى الأطباء وقادة الصناعة الصحية والمدافعين عن المستهلكين ومحامي الائتمان والباحثين؛ واستعرض عشرات الدراسات والمسوحات حول الديون الطبية.