تغيير الرسوم أو إضافة الخدمات؟ استخدام أموال تسوية المواد الأفيونية يثير جدلاً قويًا
تتلقى حكومات الولايات والحكومات المحلية مليارات الدولارات في شكل تسويات للمواد الأفيونية لمعالجة أزمة المخدرات التي عصفت بأمريكا لعقود من الزمن. ولكن بدلاً من إنفاق الأموال على خدمات علاج الإدمان والوقاية الجديدة التي لم يكن بمقدورهم تحمل تكلفتها من قبل، تستخدم بعض السلطات هذه الأموال لدعم التمويل الحالي وزيادة الميزانيات المحدودة.
على سبيل المثال، أنفقت مقاطعة سكوت بولاية إنديانا أكثر من 250 ألف دولار من دولارات تسوية المواد الأفيونية على رواتب مدير الصحة وموظفي خدمات الطوارئ الطبية. تم إطلاق الأموال المخصصة عادة في الميزانية لتلك الرواتب لشراء سيارة إسعاف وإنشاء قناة مالية لإدارة الصحة.
وفي مقاطعة بلير بولاية بنسلفانيا، ذهب حوالي 320 ألف دولار إلى محكمة المخدرات التي عملت المقاطعة مع مصادر أخرى للمال لأكثر من عقدين من الزمن.
وفي نيويورك، يقول بعض المشرعين والمدافعين الطبيين إن الميزانية المقترحة للحاكم تحل محل ملايين الدولارات المخصصة لعلاج إدمان المواد الأفيونية بجزء من التمويل العادي لوكالة الإدمان.
ولا تمنع التسوية الوطنية للمواد الأفيونية الإنفاق على البرامج المدعومة بالفعل بوسائل أخرى. لكن الأسر المتضررة من الإدمان، والمدافعين عن التعافي، وخبراء القانون والصحة العامة يقولون إن القيام بذلك يهدر فرصة نادرة لتوجيه المزيد من الموارد لإنقاذ الأرواح.
وقال روبرت كينت، المستشار العام السابق للمكتب الوطني لمكافحة المخدرات: “إن الاعتقاد بأن استبدال ما أنفقته بالفعل بأموال التسوية سيؤدي إلى تحسين الأمور، فهو ليس كذلك”. وأضاف: “من المؤكد أن روح المستوطنات لم تكن الاستمرار في فعل ما تفعلونه. كان الأمر يتعلق بفعل المزيد.”
المدفوعات النقدية هي نظام تمويل جديد، منفصل عن دولارات الضرائب. إنها تأتي من أكثر من اثنتي عشرة شركة متهمة بتسويق وتوزيع مسكنات الألم الطبية. يتعين على الدول إنفاق ما لا يقل عن 85٪ من الأموال على معالجة أزمة المواد الأفيونية. الآن، بينما يغمر الفنتانيل غير القانوني سوق المخدرات ويقتل عشرات الآلاف من الأمريكيين كل عام، أصبحت الحاجة إلى العلاج والخدمات المجتمعية أكثر إلحاحًا.
قامت ثلاث عشرة ولاية وواشنطن العاصمة بتقييد ممارسة استبدال تسويات المواد الأفيونية بالدولار الحالي، وفقًا لإرشادات الولاية التي طورها موقع OpioidSettlementTracker.com ومنظمة الصحة العامة Vital Strategies. كما تنصح مجموعة من المبادئ التوجيهية الوطنية التي أنشأتها جامعة جونز هوبكنز بعدم هذه الممارسة، المعروفة باسم الاستبدال.
دفع الأجور للموظفين
تلقت مقاطعة سكوت بولاية إنديانا – وهي منطقة ريفية صغيرة معترف بها على المستوى الوطني كموقع لتفشي فيروس نقص المناعة البشرية عام 2015 بسبب تعاطي المخدرات بالحقن – أكثر من 570 ألف دولار من تمويل المواد الأفيونية حتى عام 2022.
في الفترة من أغسطس 2022 إلى يوليو 2023، أبلغت المنطقة عن إنفاق حوالي 191 ألف دولار على رواتب مدير خدمات الطوارئ الطبية ونائب المدير ومسؤول التدريب/المنسق الطبي، و60 ألف دولار لمدير الصحة. كما منحت المقاطعة ما مجموعه 151000 دولار لثلاث منظمات مجتمعية تتعامل مع الإدمان والقضايا ذات الصلة.
وفي اجتماع عام لمناقشة الدفع بالدولار، أعرب المدعي العام للمنطقة زاكاري ستيوارت عن قلقه. وقال: “لا أعرف ما إذا كان ينبغي لنا استخدام هذه الأموال لتكملة الخدمات الموجودة بالفعل، بدلاً من الإضافة إليها”.
لكن بعد أشهر قليلة وافق مجلس المنطقة على هذه التكليفات.
ولم تستجب رئيسة المجلس ليندي هيوبانكس للطلبات المتكررة لتفسير القرار. لكن أعضاء المجلس ومفوضي المناطق قالوا في اجتماعات عامة إنهم يأملون في تعويض إدارات المنطقة عن الموارد المستخدمة أثناء تفشي فيروس نقص المناعة البشرية.
تعكس مناقشاتهم نضالات العديد من المقاطعات الريفية في جميع أنحاء البلاد، والتي لديها ميزانيات محدودة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنها ضخت الأموال في حل أزمة المواد الأفيونية لسنوات. والآن بعد أن حصلوا على أموال التسوية، فإنهم يريدون استرداد بعض هذه التكاليف.
ولم ترد إدارة الصحة في مقاطعة سكوت على الأسئلة حول كيفية استخدام الأموال المخصصة عادة للراتب بدلاً من ذلك. ولكن في الاجتماع العام تم اقتراح أنه يمكن استخدامها وفقًا لتقدير الإدارة.
صرح رئيس EMS، نيك أوليك، لـ KFF Health News أن الأموال التي تم توفيرها من الرواتب تم تخصيصها لسداد قرض سيارة الإسعاف الجديدة، التي تم شراؤها في ربيع عام 2023.
وقال أوليك إنه على عكس الإدارات الأخرى، التي يتم تمويلها بالدولار المحلي وتبدأ كل عام بميزانية كاملة، فإن نظام الإدارة البيئية في المقاطعة يتم تمويله إلى حد كبير من خلال سداد تكاليف التأمين لنقل المرضى. وقد وفرت الأموال المخصصة لدفع ثمن المواد الأفيونية تدفقًا نقديًا كافيًا لتسديد دفعات سيارة الإسعاف الجديدة بينما كان قسمه ينتظر السداد.
وقال أوليك إن استخدام الدولارات سينقذ الأرواح. ويحتاج موظفوه إلى مركبات للرد على مكالمات الجرعة الزائدة، ويقوم قسمه بتدريب المستجيبين المحليين للطوارئ بانتظام على الاستجابة للجرعات الزائدة.
وقال أوليك: “يمكن القول إنه مجرد أموال تم استخدامها لشراء سيارة إسعاف، ولكن هناك الكثير مما يحدث خلف الكواليس”.
ومع ذلك، قال جوناثان وايت – عضو المجلس الوحيد الذي صوت لصالح استخدام الأموال لدفع رواتب خدمات الطوارئ الطبية – إنه شعر أن التكلفة لا تخدم غرض المال.
وقال وايت لـ KFF Health News إن الاتفاقية “تمت كتابتها لدفع ثمن أشياء معينة: لمساعدة الناس على التخلص من المخدرات”. “لدينا مراكز للتعافي من المخدرات وأشياء من هذا القبيل أعتقد أنه كان من الممكن استخدام تلك الأموال بشكل أفضل.”
وقال فيل ستاكي، المدير التنفيذي لمنظمة Thrive المحلية غير الربحية، إن منظمته يمكنها استخدام الأموال أيضًا. تأسست شركة Thrive في أعقاب تفشي فيروس نقص المناعة البشرية (HIV)، وتقوم بتوظيف الأشخاص في مرحلة التعافي لتقديم دعم الأقران للأشخاص الذين يعانون من اضطرابات الصحة العقلية واضطرابات تعاطي المخدرات.
طلب ستاكي، الذي يتعافى بنفسه، من مقاطعة سكوت مبلغ 300 ألف دولار من أموال إيواء المواد الأفيونية لتوظيف ثلاثة معالجين أقران وشراء شاحنة علاج. وفي النهاية حصل على سدس هذا المبلغ، وهو ما يكفي لتوظيف شخص واحد.
في مقاطعة بلير بولاية بنسلفانيا، شعرت ماريان سينيسي بالفزع عندما علمت أن مقاطعتها استخدمت حوالي 322 ألف دولار من أموال تسوية المواد الأفيونية لدفع تكاليف محكمة مخدرات عمرها عقود.
وقال سينيسي، الذي توفي ابنه البالغ من العمر 26 عاما بسبب جرعة زائدة من المخدرات في عام 2018: “هذا مرض أفيوني، ولا يمكن علاجه بشكل مناسب كما هو الحال الآن”. تلقت المقاطعة المزيد من أموال المساعدات، لكنها سحبتها بدلاً من ذلك. وقال إعادة أموالها الخاصة. “كيف تتوقع أن يتغير ذلك؟ أليس هذا هو تعريف الجنون؟
قالت مفوضة مقاطعة بلير لورا بيرك لـ KFF Health News إن رواتب موظفي ومساعدي محكمة المخدرات كانت مغطاة في السابق من خلال المنح الحكومية وأموال الإفراج المشروط. لكن هذا المبلغ لم يكن كافيا في السنوات الأخيرة، وبدأ الصندوق العام للمنطقة في التضاءل. وقال إن استخدام الأموال لدفع ثمن المواد الأفيونية لا يوفر سوى القليل من الراحة لأن الصندوق العام مثقل بالأعباء. تواجه الميزانية الأخيرة للمقاطعة عجزًا قدره 2 مليون دولار.
لقد خسرت الدولارات الفيدرالية
تقول شيلي وايزمان، مديرة مشروع برنامج الإدمان والسياسة العامة في معهد أونيل بجامعة جورج تاون، إن الاستبدال يمكن أن يتخذ أشكالًا عديدة. إن استبدال الأموال العامة بدولارات تسوية المواد الأفيونية أمر واضح، ولكن هناك طرق خفية.
تنفق الحكومة الفيدرالية مليارات الدولارات على البرامج المتعلقة بالإدمان كل عام. لكن بعض الولايات تخسر المنح الفيدرالية أو ترفض توسيع برنامج Medicaid، الذي يدفع أكثر للصحة العقلية وعلاج الإدمان.
إذا استخدمت هذه المناطق تمويل المواد الأفيونية للخدمات التي يمكن تغطيتها بأموال الدولة، فإن وايزمان يعتبره بديلا.
وقال “إنه أمر مخيب للآمال حقا بالنسبة لمواطني ولايتهم”.
وصادر المسؤولون في مقاطعة باكس بولاية بنسلفانيا أكثر من مليون دولار من الأموال الفيدرالية في الفترة من سبتمبر 2022 إلى سبتمبر 2023، وكان الكثير منها يهدف إلى دعم بناء مركز للصحة العقلية.
وقالت ديان روساتي، المديرة التنفيذية للجنة المخدرات والكحول في مقاطعة باكس: “ربما كنا مفرطين في التفاؤل” بشأن إنفاق الأموال خلال الموعد النهائي.
وتخطط المقاطعة الآن لاستخدام 3.9 مليون دولار من أموال المأوى المحلي والدولي للمواد الأفيونية لدعم المركز.
تجد سوزان أوسترمان أن هذه التغييرات صعبة على المعدة. توفي ابنه البالغ من العمر 24 عامًا بسبب جرعة زائدة من المخدرات في عام 2020، وانضم لاحقًا إلى اللجنة الاستشارية لتسوية المواد الأفيونية في مقاطعة باكس، التي وضعت خطة الإنفاق.
وفي رسالة بالبريد الإلكتروني في سبتمبر 2022 إلى أعضاء اللجنة الآخرين، أعرب عن استيائه من الاستخدام المقترح: “يرجى تذكر أن أموال التسوية لا تهدف إلى تمويل البرامج الحالية أو البرامج التي لا يمكن تمويلها من خلال مصادر أخرى، مثل المنح الفيدرالية”.
لكن روساتي قال إن المنطقة تعمل على توسيع مواردها. ستقوم صناديق التسوية بإنشاء مجموعة من الخدمات، بما في ذلك مجموعات دعم الأسرة وعمليات النقل الطبي.
وقال روساتي: “نحن ملتزمون باستخدام كل الأموال المتاحة في مقاطعة باكس، واستخدام جميع مصادر التمويل، وجميع التدفقات، وبصراحة جميع فرص المنح المتاحة”.
وتتطلب المبادئ التوجيهية للتسوية المالية الإقليمية نفس القدر من الأهمية. ويقولون: “كلما كان ذلك ممكنًا، استخدم الموارد الموجودة بحيث يتم توجيه أموال تسوية المواد الأفيونية نحو معالجة الثغرات في الخدمات”.
ساهم في هذا التقرير إد ماهون من Spotlight PA.
