إن الوصول الآمن إلى الغذاء والماء آخذ في الانخفاض بالنسبة للأطفال في الولايات المتحدة

في دراسة نشرت اليوم (7 يونيو) بواسطة المياه الطبيعية، يدرس الباحثون انعدام الأمن المائي وانعدام الأمن الغذائي وحدوثهما المتزامن بين الأطفال في الولايات المتحدة. وقام الباحثون بتحليل بيانات من 18252 طفلاً باستخدام المسح الوطني لفحص الصحة والتغذية (NHANES)، وهو مسح تمثيلي وطني للصحة والتغذية يتم إجراؤه سنويًا منذ عام 1999 وبشكل دوري منذ الستينيات.

يقول الباحثون إن انعدام الأمن المائي أو انعدام الأمن الغذائي – أي الافتقار إلى الوصول المستمر والآمن إلى الغذاء أو الماء – يمكن أن يشكل خطرا كبيرا على النمو الصحي. وقد تم ربط انعدام الأمن المائي بمشاكل الصحة العقلية والصحة البدنية والتغذية والرفاهية الاقتصادية. وقد تم ربط انعدام الأمن الغذائي بمشاكل الصحة العقلية، والسكري، والعادات الغذائية غير الصحية، والسمنة، وأمراض القلب، والوفاة المبكرة.

على الصعيد العالمي، غالبًا ما يكون انعدام الأمن الغذائي والمائي مدفوعًا بالفقر ونقص الوصول إلى الموارد والقضايا المتعلقة بالمناخ، وفقًا للباحثين. في البلدان ذات الدخل المرتفع مثل الولايات المتحدة، يمكن أن ينجم انعدام الأمن الغذائي والمائي عن مجموعة متنوعة من الظروف، بما في ذلك الفقدان المفاجئ للدخل أو عدم الاستقرار الأسري أو مشاكل البنية التحتية. على الرغم من أنه أكثر شيوعًا عند مستويات الدخل المنخفض، إلا أن الباحثين يقولون إن نقص المياه والغذاء يحدث في كثير من الأحيان أكثر من المتوقع في الولايات المتحدة.

قلق متزايد

وفي الفترة 2005-2006، عانى 4.6% من جميع الأطفال في الولايات المتحدة من انعدام الأمن المائي والغذائي. وبالنسبة لدورة المسح 2017-2020، وجد الباحثون أن نسبة الأطفال في جميع أنحاء البلاد الذين عانوا من كلتا المشكلتين ارتفعت إلى 10.3%.

خلال القرن العشرين، تحسنت معدلات انعدام الأمن الغذائي وانعدام الأمن المائي بشكل عام، وفقًا لروزنجر، الذي يقود برنامج علوم الصحة البيئية بكلية ولاية بنسلفانيا للصحة والتنمية البشرية ويدير مختبر المياه والصحة والتغذية. ومع ذلك، خلال فترة هذه الدراسة، وجد الباحثون زيادة مطردة وتدريجية في انعدام الأمن الغذائي الأسري.

وتذبذب انعدام الأمن المائي بين عامي 2005 و2013. ثم تصدرت كارثة المياه في فلينت بولاية ميشيغان عام 2013 عناوين الأخبار الوطنية. بين عامي 2013 و2020، زادت مشاكل انعدام الأمن المائي بنسبة 88%، والتي يتم قياسها بمدى تجنب الأطفال شرب مياه الصنبور.

وفقا للباحثين، فإن مشاكل الماء والغذاء مرتبطة بشكل متأصل. أظهر العمل السابق للمؤلفين وجود صلة بين انعدام الأمن المائي والغذاء لدى البالغين، وأظهرت هذه الدراسة أن الأطفال الذين تجنبوا مياه الصنبور لديهم فرصة أكبر للإصابة بانعدام الأمن الغذائي.

وقال روسينجر إن تجنب مياه الصنبور يرتبط بمشاكل أخرى يمكن أن تؤثر سلبا على تناول الطعام والماء. الأشخاص الذين يتجنبون مياه الصنبور هم أقل عرضة لطهي وجبات مغذية لأطفالهم لأنه ليس لديهم مصدر موثوق للمياه من صنابير المطبخ. الأشخاص الذين يتجنبون ماء الصنبور يستهلكون أيضًا مستويات أعلى من المشروبات السكرية. بالإضافة إلى ذلك، قد يكون لديهم أموال أقل لشراء الطعام المغذي لأنهم يشترون المياه المعبأة، وهي أكثر تكلفة.

وقال روزنجر: “يعاني طفل واحد تقريبًا من كل 10 أطفال من انعدام الأمن الغذائي الأسري ويتجنب مياه الصنبور في عام 2020، ونحن نعلم أن جائحة كوفيد-19 تزيد من سوء انعدام الأمن الغذائي”. “وهذا يعني أن ملايين الأطفال في هذا البلد يواجهون عواقب سلبية محتملة على مستقبلهم العقلي والجسدي والاقتصادي.”

انقسام عنصري كبير

وبالمقارنة مع المعدل الوطني، فإن الأعداد بين الأطفال من أصل إسباني أعلى بكثير، وفقا للباحثين. وأظهرت النتائج أن الأطفال السود كانوا أكثر عرضة بنسبة 3.5 مرة من الأطفال البيض للتعرض لانعدام الأمن الغذائي والمائي بشكل متزامن. من ناحية أخرى، كان الأطفال من أصل إسباني أكثر عرضة بسبع مرات من الأطفال البيض للتعرض لانعدام الأمن الغذائي والمائي بشكل متزامن.

في حين أن الوصول إلى مياه آمنة وموثوقة يعد جزءًا مهمًا من الأمن المائي، فإن الثقة في مياه الصنبور تعد أيضًا عاملاً مهمًا، سواء بالنسبة للأطفال أو والديهم. وقال الباحثون إنه إذا كان الآباء لا يثقون في الماء، فمن غير المرجح أن يعطوه لأطفالهم لأنهم يخشون أن يصيبهم بالمرض.

قال روزنجر: “يعلم معظم الناس أن فلينت بولاية ميشيغان واجهت مشكلة مع مياه الصنبور غير الآمنة، وأن فلينت مجتمع تسكنه أغلبية من السود”. “منذ ذلك الحين، كانت هناك مشاكل أكثر وضوحًا في أنظمة المياه في مجتمعات الأقليات مثل نيوارك في نيوجيرسي وجاكسون في ميسيسيبي. إذا رأيت في الأخبار أن الأشخاص الذين يبدون وكأنهم يصابون بالمرض بسبب مياه الصنبور، فهم كذلك. بالإضافة إلى ذلك، الشباب في كثير من الأحيان لا يحصلون على الخدمات، وخاصة الأشخاص الذين يعيشون في المجتمعات ذات الدخل المنخفض.” .

وصف روزنجر التقارير التي تفيد بأن الأشخاص الذين لديهم مياه الصنبور ذات اللون البني قيل لهم إنها آمنة للشرب.

وقال “لكن الرائحة والطعم واللون لها تأثير على ما إذا كان الناس يثقون في مياههم”. “إن عدم الثقة هذا أمر معقول ويجب تصحيحه.”

فهم انعدام الأمن المائي

وتضمنت بيانات NHANES أيضًا قياسات لانعدام الأمن الغذائي، ولكن لم يتم تقييم انعدام الأمن المائي بشكل مباشر في المسح. لفهم متى يعاني الأطفال من انعدام الأمن المائي، وجد الباحثون متغيرًا يعمل كبديل لانعدام الأمن المائي – تجنب مياه الصنبور. أظهرت الأبحاث السابقة التي أجراها روزنجر أن تجنب مياه الصنبور يمكن أن يوفر نافذة لفهم انعدام الأمن المائي.

وقال روزنجر: “على جميع مستويات الدخل، باستثناء أدنى مستويات الدخل، يكون الأطفال أكثر عرضة للإصابة بسوء التغذية إذا لم يشربوا مياه الصنبور”. “لقد شهدنا التأثير الأكبر على الأطفال ذوي الدخل المنخفض والأسر ذات الدخل المنخفض، ولكن حتى في الأسر التي تكسب أضعاف مستوى الفقر الوطني، فإن الأطفال معرضون لخطر انعدام الأمن الغذائي إذا لم يشربوا مياه الصنبور.”

ووفقا للدراسة، فإن الأطفال الذين يعيشون في أسر تحت خط الفقر لديهم أعلى احتمالات انعدام الأمن الغذائي سواء شربوا مياه الصنبور أم لا.

ويقول الباحثون إنه من المتوقع أن تزداد ندرة المياه العالمية في السنوات المقبلة بسبب ضغوط تغير المناخ والنمو السكاني وشيخوخة البنية التحتية. وبينما يقولون إن البيانات المتعلقة بتجنب مياه الصنبور مفيدة، فإنهم يعتقدون أن القياس المباشر لتجربة انعدام الأمن المائي أمر مهم.

قال يونج: “لا يمكننا إدارة ما لا نستطيع قياسه”. “الخطوة الأولى هي فهم حجم المشكلة. إن تجنب مياه الصنبور هو علامة كبيرة على انعدام الأمن المائي، ولكن من الواضح جدًا أننا بحاجة إلى فهم أفضل لمن يعاني من الصعوبات ومدى تلك الصعوبات.”

وجها لوجه

على الرغم من عدم وجود مقياس محدد لانعدام الأمن المائي في الولايات المتحدة، اتفق الباحثون على أنه يمكن فعل المزيد الآن لمعالجة الأمن المائي والغذائي في البلاد. وقالوا إن البرامج الحكومية مثل برنامج التغذية التكميلية الخاصة للنساء والرضع والأطفال (WIC) وبرنامج المساعدة الغذائية التكميلية (SNAP)، والتي ثبت أنها تقلل من انعدام الأمن الغذائي، يمكن توسيعها.

وقال يونج: “في الوقت الحالي، يربط الكثير من الناس في الولايات المتحدة بين توفر البنية التحتية للمياه والأمن المائي”. “لكن مياه الصنبور لا يمكن تحمل تكلفتها، فهي ملوثة وجافة أو غير متوفرة. ودعونا لا ننسى أن هناك ملايين الأشخاص في الولايات المتحدة يعيشون بدون مياه منقولة عبر الأنابيب.”

ويقول الباحثون إن التغييرات في السياسات يمكن أن تعكس الاتجاه المتزايد لانعدام الأمن المائي. وقد وجد باحثون آخرون أن تزويد الأسر الإسبانية بمرشحات المياه يقلل من عدم الثقة في مياه الصنبور، مما يؤدي إلى زيادة استخدام مياه الصنبور وتقليل الاعتماد على المياه المعبأة في زجاجات. ويدعو الباحثون أيضًا إلى اختبار المياه المنزلية لتقييم سلامة المياه.

وقال روزنجر: “على الرغم من وجود عدة ملايين من الأشخاص بدون مياه شرب آمنة وموثوقة، فإن 99% من الأسر الأمريكية لديها إمكانية الوصول إلى المياه المنقولة عبر الأنابيب، ومعظم هذه المياه نظيفة وصالحة للشرب”، مشيرًا إلى أن الولايات المتحدة لديها واحدة من أفضل الدول في توزيع المياه. الأنظمة في العالم. “من أجل إعادة بناء الثقة في هذا النظام، يجب علينا التحقق من أن المياه آمنة. ويجب علينا استبدال أنابيب الرصاص وتوفير مرشحات عندما تكون المياه غير آمنة. وستساعد هذه الإجراءات على ضمان حصول أطفال أمتنا على المياه النظيفة. إنهم بحاجة إلى النمو والازدهار وألا تعاني أسرهم من اضطرابات مالية ونفسية بسبب جودة هذه المياه غير المؤكدة.”

قام معهد يونيس كينيدي شرايفر الوطني لصحة الطفل والتنمية البشرية ومعهد بحوث السكان في ولاية بنسلفانيا – بدعم من معهد بحوث العلوم الاجتماعية – برعاية الدراسة.