إجازات مدفوعة الأجر للموظفين بعد اختفاء العديد من وسائل الحماية من الوباء

لم يسبق لزوجة بيل طومسون أن رأته يبتسم بهذه الثقة من قبل. في السنوات العشرين الأولى من علاقتهما، أدى التهاب في فمه إلى خلع أسنانه واحدة تلو الأخرى.

وقال الرجل البالغ من العمر 53 عاماً من إندبندنس بولاية ميسوري: “لم يكن لدي أسنان لأبتسم بها”.

وقال طومسون إنه عانى من آلام في الأسنان وتورم مؤلم في وجهه بسبب الخراجات خلال سنوات عمله كطباخ في مطعم برجر كنج. وكان في حاجة ماسة لرؤية طبيب الأسنان، لكنه قال إنه لا يستطيع تحمل إجازة بدون أجر. ميسوري هي واحدة من الولايات العديدة التي لا تطلب من أصحاب العمل تقديم إجازة مرضية مدفوعة الأجر.

لذلك، كان طومسون يبتلع تايلينول ويعمل على تخفيف الألم أثناء عمله على شواية ساخنة.

وقال طومسون: “حتى لو ذهبنا إلى العمل، فسوف نتقاضى رواتبنا”. “أو نعتني بأنفسنا. لن نكون قادرين على الاعتناء بأنفسنا لأننا ما زلنا عالقين في هذه الحلقة المفرغة”.

في دولة منقسمة بشدة حول قوانين الصحة الحكومية خلال أزمة كوفيد-19، أصبح الجمهور متحمسًا لفكرة القوانين الفيدرالية التي توفر إجازة مرضية مدفوعة الأجر.

قبل الوباء، كان لدى 10 ولايات ومقاطعة كولومبيا قوانين تلزم أصحاب العمل بتوفير إجازة مرضية مدفوعة الأجر. منذ ذلك الحين، أصدرت كولورادو ونيويورك ونيو مكسيكو وإلينوي ومينيسوتا قوانين تنص على شكل من أشكال الإجازة المرضية مدفوعة الأجر. قامت ولايتي أوريغون وكاليفورنيا بتوسيع قوانين الإجازة مدفوعة الأجر السابقة. وفي ميسوري وألاسكا ونبراسكا، يسعى المشرعون إلى طرح هذه القضية على الاقتراع هذا الخريف.

والولايات المتحدة هي واحدة من تسع دول لا تضمن إجازة مرضية مدفوعة الأجر، وفقا للبيانات التي جمعها مركز تحليل السياسات العالمية.

استجابة للوباء، أقر الكونجرس قوانين الإجازة المرضية الطارئة مدفوعة الأجر والطوارئ العائلية وتمديد الإجازة الطبية. سمحت هذه الإجراءات المؤقتة للعمال بأخذ إجازة مرضية مدفوعة الأجر لمدة أسبوعين بسبب الأمراض والرعاية المرتبطة بفيروس كورونا. لكن الأحكام انتهت في عام 2021.

وقالت الخبيرة الاقتصادية هيلاري ويثينج: “عندما ضرب الوباء، رأينا أخيرًا إرادة سياسية حقيقية لحل مشكلة عدم الحصول على إجازة مرضية مدفوعة الأجر”.

شارك ويثينج في تأليف تقرير حديث لمعهد السياسة الاقتصادية حول حالة الإجازات المرضية في الولايات المتحدة. ووجدت أن أكثر من النصف، 61%، من العمال ذوي الأجور المنخفضة لا يستطيعون الحصول على إجازة بسبب المرض.

وقالت: “لقد فوجئت للغاية بأن فقدان راتبك بسرعة – لأنك مريضة – يمكن أن يترجم إلى انخفاض سريع ومدمر في ميزانية الأسرة”.

وأشار ويثينج إلى أنه حتى يوم أو يومين من فقدان الأجر يمكن أن يعادل ما يعادل شهرًا من الغاز الذي يحتاجه العامل للذهاب إلى العمل، أو الاختيار بين دفع فاتورة الكهرباء أو شراء الطعام. وقال ويثينج إن الحضور إلى العمل أثناء المرض يعرض زملاء العمل والعملاء على حد سواء للخطر. الوظائف منخفضة الأجر التي تفتقر في كثير من الأحيان إلى إجازة مرضية مدفوعة الأجر – مثل الصرافين، وفنيي الأظافر، ومساعدي الصحة المنزلية، والعاملين في الوجبات السريعة – تنطوي على الكثير من التفاعل وجهاً لوجه.

وقالت: “لذا فإن الإجازة المرضية مدفوعة الأجر تتعلق بحماية الصحة العامة للمجتمع وتزويد العمال بالأمن الاقتصادي الذي يحتاجون إليه بشدة عندما يحتاجون إلى أخذ إجازة من العمل”.

عارض الاتحاد الوطني للأعمال المستقلة قوانين الإجازات المرضية الإلزامية على المستوى الفيدرالي، قائلاً إن أماكن العمل يجب أن تتمتع بالمرونة في العمل مع موظفيها عندما يمرضون. وقالت المجموعة إن تكاليف دفع إجازة العمال، والأعمال الورقية الإضافية، وفقدان الإنتاجية، تلقي بظلالها الثقيلة على أصحاب العمل الصغار.

ووفقا لتقرير صادر عن المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية، عندما دخلت هذه التفويضات حيز التنفيذ، في المتوسط، كان العمال يأخذون يومين مرضيين إضافيين سنويا عما كان عليه قبل دخول القانون حيز التنفيذ.

دخلت قوانين الإجازة المدفوعة الأجر في إلينوي حيز التنفيذ هذا العام. لورين باتان هي المالك المشارك لشركة Old Bakery Beer Co. هناك. قبل هذا العام، لم يقدم مصنع الجعة فترات راحة مدفوعة الأجر لموظفيه بالساعة. وقال باتان إنه يدعم قانون إلينوي الجديد ولكن يتعين عليه معرفة كيفية دفع ثمنه.

وقالت: “نحن نحاول حقًا احترام موظفينا وأن نكون مكانًا جيدًا للعمل، وفي الوقت نفسه نشعر بالقلق من عدم قدرتنا على دفع ثمن الأشياء”.

وقال باتان إن هذا قد يعني أنه يتعين على العملاء دفع المزيد لتغطية التكلفة.

أما بيل طومسون فقد كتب لصحيفة كانساس سيتي ستار عن مشاكل أسنانه.

وكتب: “على الرغم من العمل لمدة 40 ساعة تقريبًا في الأسبوع، فإن العديد من زملائي في العمل بلا مأوى”. وبدون الرعاية الصحية، لا يستطيع أحد منا تحمل تكاليف طبيب أو طبيب أسنان.

أثارت هذه المقالة الافتتاحية اهتمامًا محليًا، وفي عام 2018، تبرع طبيب أسنان في مجتمعه بوقته وعمله لإزالة أسنان طومسون المتبقية واستبدالها بأطقم أسنان. وقد سمح ذلك لفمه بالتعافي من الأمراض التي كان يعاني منها لسنوات. اليوم، أصبح لدى طومسون ابتسامة جديدة ووظيفة – وإجازة مرضية مدفوعة الأجر – تعمل في خدمة الطعام بالفنادق.

وفي أوقات فراغه، كان يجمع التوقيعات لبدء الاقتراع في تشرين الثاني/نوفمبر الذي سيضمن إجازة مرضية مدفوعة الأجر لمدة خمسة أيام على الأقل سنويًا للعاملين في ولاية ميسوري. ويقول منظمو العريضة إن لديهم ما يكفي من التوقيعات لنقلها إلى الناخبين.